L’association Maison des sciences et des technique qui gère l’Espace Mendès France doit son origine à des chercheurs de l’université de Poitiers, militants de la vulgarisation, qui, dans les années 1980, sont allés à la rencontre des habitants, dans la rue, pour débattre de sujets scientifiques et démontrer, « manip » à l’appui, que la science pouvait être accessible, voire réjouissante.
L’Espace Mendès France est l’un des centre de culture scientifique, technique et industrielle les plus actifs de France et est reconnu pour la qualité et la diversité de ses activités. Il affiche trois missions :
- populariser la recherche, ses résultats et ses métiers,
- éduquer aux sciences et aux techniques,
- entretenir les débats sur les enjeux sociaux et culturels.
Les actions sont menées en partenariat avec l’université, les grands organismes de recherche, une myriade d’associations et de structures, et avec le soutien de la ville de Poitiers, de la région Poitou-Charentes et des ministères de l’éducation nationale, de la recherche et de la culture.
L’Espace Mendès France accueille les publics dans ses locaux situés au coeur historique de la ville de Poitiers. Il coordonne au plan régional plusieurs opérations importantes telle La Fête de la science ou La Science se livre et coorganise ou prête son concours à de nombreuses manifestations en Poitou-Charentes. Il entretient aussi une mission permanentes sur le thème sciences, innovations e territoire.
Tant dans les thèmes que dans le propos, c’est la diversité qui caractérise les activités de l’EMF. Les expositions temporaires couvrent un large champ, de Toumaï à Jules Verne, de la chimie aux mammouths. Sont également très suivies les questions touchant à la santé, aux métiers de la recherche, à l’astronomie (grâce au planétarium), aux technologies de l’information, au développement durable. En histoire des sciences, l’EMF a développé un pôle d’excellence unique en France. L’Espace culture multimédia est en soi une petite galaxie où gravitent des pédagogues et des créateurs, régulièrement sollicités pour concevoir des interventions artistiques interactives et atypiques. Le papier n’est pas pour autant banni de l’EMF : les éditions Atlantique ont publié une quinzaine d’ouvrages et, chaque trimestre, quelques milliers de lecteurs attendent la parution de L’Actualité Poitou-Charentes, la revue de la recherche, de l’innovation, du patrimoine et de la création.
